Luna Caronte
Una mirada a la misteriosa luna de Plutón
Si bien Plutón dejó de ser considerado como un planeta hace varios años, este pequeño mundo sigue siendo objeto de gran interés para los científicos. Uno de los aspectos más fascinantes de Plutón es su luna más grande, conocida como Caronte. En este artículo, exploraremos la historia y las características de esta misteriosa luna y lo que los científicos han descubierto sobre ella hasta ahora.
La historia de la descubrimiento de Luna Caronte
La luna Caronte fue descubierta en 1978 por el astrónomo estadounidense James Christy. Christy estaba examinando imágenes de Plutón tomadas por el Telescopio de 61 pulgadas del Observatorio Naval de los Estados Unidos cuando notó una pequeña protuberancia cerca del planeta en varias de las fotografías. Después de estudiar estas imágenes con más detalle, se dio cuenta de que esta protuberancia era una luna previamente desconocida orbitando Plutón.
Características físicas de Luna Caronte
La luna Caronte es aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón y tiene una masa de aproximadamente una décima parte. Orbita muy cerca de Plutón, a una distancia de solo 19,570 kilómetros. Debido a su proximidad, Caronte siempre muestra la misma cara a Plutón, al igual que la luna de la Tierra siempre muestra la misma cara a nuestro planeta.
¿Cómo se formó Luna Caronte?
Hay varias teorías sobre cómo se formó la luna Caronte. Una teoría sugiere que se formó a partir de los restos de una colisión masiva entre Plutón y otro cuerpo del tamaño de Marte hace miles de millones de años. Otra teoría sugiere que Caronte y Plutón se formaron juntos a partir del mismo disco de material que rodeaba al joven Sol hace unos 4.500 millones de años.
La geología de Luna Caronte
Las imágenes de Caronte tomadas por la nave espacial New Horizons de la NASA en 2015 revelaron que la luna tiene una superficie muy diversa. Hay regiones con cráteres antiguos, así como regiones con una gran cantidad de grietas y cañones. También hay una gran depresión en el polo norte de la luna, que los científicos han llamado “Mordor Macula”.
La atmósfera de Caronte
Aunque Caronte es demasiado pequeña para retener una atmósfera densa, los científicos han detectado una delgada capa de gas que rodea la luna. Esta atmósfera está compuesta principalmente por nitrógeno, con pequeñas cantidades de metano y monóxido de carbono.
Descubrimientos de la nave espacial New Horizons
En 2015, la nave espacial New Horizons de la NASA sobrevoló Plutón y sus lunas, incluida Caronte. Las imágenes y datos recopilados por la nave espacial revelaron muchos detalles nuevos sobre la luna, incluida la presencia de cañones profundos y un posible océano subterráneo.